魏了翁，字华父，号鹤山，邛州蒲江（今四川省蒲江）人。生于南宋淳熙五年（1178）。庆元五年（1199年）中进士，授剑南节度判官。在蜀为官17年，入朝升兵部郎中。宝庆元年（1225）擢升工部侍郎。他为官清廉，敢于直言，不为权势所屈。当时权臣史弥远为相，欲纳魏为党羽，被严词拒绝。史怀恨在心，借故弹劾魏“欺世盗名”、“朋党谤国”，诏降三级，远谪靖州。魏至靖州后，见靖地处边陲，文化落后，便在州治之北纯福坡（今城北鹤山）上创建鹤山书院，开门授徒。魏满腹经纶，常识渊博，蜚声湖湘，不但州人踊跃从学，江浙学子亦名前来求教。魏为开发靖州文化作出了重要贡献。

魏还率学生于书院左侧辟芙蓉洲为游息之地。洲内遍植芙蓉，夏秋季节，芙蓉盛开，清风摇曳，香沁心脾，成为古靖州著名十景之一——芙蓉别渚。

魏在靖州7年，除讲学外，还著书立说，笔耕不辍，所著之《九经要义》、《鹤山全集》等几百余篇，订制精密。绍定四年（1231），魏复工部侍郎职。绍定六年，史弥远死，魏代理礼部尚书身份还朝，最后以资政殿大学士资格退休。嘉熙元年（1237）病逝，享年59岁。朝廷赠太傅衔，谥“文靖”累赠秦国公。